有一句话叫：“治世用重典”，古代君王为了维护自己的统治，一般都会规定许多严刑峻法，在中国古代就有数不胜数的酷刑和酷吏。但原来，古代中国的刑罚还不是最可怕的，古希腊有一样刑具才叫令人闻风丧胆。
更叫人害怕的是，第一个用上这款刑具的，居然就是它的发明者。这个刑具叫“铜牛”，诞生于公元前6世纪，发明者叫佩里洛斯。当时执政古希腊的是暴君法拉里斯，佩里洛斯的发明就是献给他的。
铜牛，顾名思义，是用铜制成的。用青铜打造出一头牛，形状大小与真牛一致，牛的内部中空，侧面开一扇门。行刑的时候，将犯人从侧门投进去，关紧。然后在牛肚子下燃起火堆，活活将犯人烤死，痛苦程度比中国古代的炮烙有过之而无不及。
铜牛的最变态之处在于，内部设有一套音管系统，可以将犯人痛苦的尖叫转换成公牛的吼声。并且每每经过火烤，铜牛会被炼造得更加光滑闪亮。佩里洛斯打造这一种刑具，可能只是为了拍法拉里斯的马屁，却没想到自己竟成了遭此毒手的第一人。
法拉里斯是古希腊西西里城市阿克拉伽斯城城的暴君，统治手段残忍而野蛮，他出身贵族，个人才能和领导力非凡，可以说是天生的领导者。公元前570年左右，法拉里斯成了阿克拉伽斯城的君王，继续以残暴的手段统治城邦。
当时佩里洛斯将铜牛献给法拉里斯后，法拉里斯称自己要理解铜牛的使用方法，让佩里洛斯亲自示范。佩里洛斯无奈，只能迎接死亡。不过，也许是心里太愤愤不平，佩里洛斯没有被烤死。然而法拉里斯还是命人将他从山崖扔了下去，最后摔死。
佩里洛斯发明的铜牛，后来成为了法拉里斯最喜欢使用的刑具。只要他看谁不顺眼，就将人扔进铜牛里用火烤，他非常享受听见犯人的哀鸣。因此这个铜牛在后来，被称为“法拉里斯的铜牛”。
除了铜牛，法拉里斯还喜欢使用另一种刑具——飞蛾。飞蛾的使用方法和铜牛类似，就是将受刑者锁在一个铁笼里，用火烧他们，可见法拉里斯有多暴虐。正所谓恶有恶报，法拉里斯最终是被塞铜牛烤死的。因为他的暴政引来人民的不满，法拉里斯政权于公元前554年被推翻。
可是法拉里斯和佩里洛斯死后，铜牛仍被保留下来，成为了一种文化符号，在很多诗歌和小说中都有出现铜牛的形象。19世纪英国诗人克拉布•考夫曼就创作过一篇诗歌《法拉里斯铜牛》，描述了铜牛发明使用的过程，可怕至极。