近几年的中国人总有一种错觉，好像我们已经富起来很久了，属于“资深准发达国家”，很多人甚至认为，中国人的富有程度已经超过欧美。但这些感觉，很可能只是舆论营造出来的而已。稍微想想就会发现，中国人富起来的时间其实还很短很短，就更不要说究竟是不是真的“富起来”了。我们的错觉主要是来改革开放已经很久了，所以造成“富起来很久了”的印象。事实上，改革开放从1978年一直到1992年属于第一个周期，在这个周期，整个国家都在进行市场经济的制度准备和调整，富起来的人极少极少。1988年，中国才开始通过价格闯关来打破计划经济的价格制度，但此后的挫败让经济一直低迷，直到1992年才重新确立继续改革开放的战略。“谁不改革谁下台”。如果没有邓小平这句话，倒回到计划经济几乎会成为一种必然。因为执政者都想要安全感，往前闯，谁也不知道会发生什么，必然要有强力意志推动改革才行。
所以有了第一个结论：真正开始全面推行市场经济，1992年才开始，距今不过32年。那时的中国很快富起来了吗？并没有。沿海地区，浦东和深圳开始建设，但那只是一种最前沿的象征罢了，在最广大的内地，赤贫依然是这个国家的主流。我家在西北内地，在1993年到1995年左右，经常有安徽这些地方的水灾灾民，徒步到我们那里讨饭吃。他们说着我们听不太清楚的方言，举着破碗、背着布袋子，说“给点儿吃的吧”，眼睛里充满着麻木、绝望与恐惧。
所以在我童年的记忆当中，“南方有人来讨饭”是一件很常态化的事情。我们能说1995年左右的中国人富起来了吗？很显然不能。那么多人从安徽走路到甘肃要饭，这背后有多少悲惨的饥饿、贫穷家庭，是难以想象的。1995年左右的中国人，不仅谈不上富裕，其实能摆脱营养不良的，都已经是非常不错的家庭了。那时候吃肉并不是很容易的事，尤其是在广大农村。对大部分人来说，过年的年猪都是一年难得的吃肉机会。鸡蛋、牛奶就更是很难成为常备的食物了。在那个年代，人们的蛋白质摄入普遍不足。总体而言，计划经济所留下的物质贫乏，在1990年代继续延续，尽管商品化已经开始，但还需要一个过程才能影响到最基层的老百姓。与发达国家之间这种差距有多大？在一些关于美国中产的真实记录中，即便是1929年大萧条，最悲惨的记忆也只是：“大萧条期间，一家六口一天只能吃一只鸡。孩子只能吃到面包和鸡腿”。
当时的总统胡佛竞选时最出名的一句话是“相信我，选我，我保证让每个美国家庭每天都能吃上烤鸡”。他说的“每个”，不是仅指中产，而是美国所有底层人：工厂里的工人、农民……也就是说，1930年左右大萧条期间的美国，依然以“每家每天吃一只鸡”作为正常的生活标准，而非仅仅填饱肚子。但是相比之下，中国人实现温饱是在什么时候？答案是2000年。
也就是说，2000年底，大部分中国人终于吃饱了肚子。
所以，“大部分中国人富起来并不到20年”都是个错觉，而是吃饱肚子才20年。1999年的中国家庭，别说一天一只鸡，一年能吃四五只鸡的已经算小康家庭了。绝大部分人刚刚从饥饿中挣扎着走出来，“温饱”意味着无法保证营养，只能填饱肚子，也就是只有靠米面这些粮食来吃饱。我不是要刻意贬低中国的发展，而是摆一些事实出来，让所有人能理解“差距”这个词究竟意味着什么。那么中国人富起来究竟用了多久呢？2001年以后进入世贸组织，才是中国经济真正腾飞的开始，也是中国人真正开始有点钱的开始。但这仍然需要一个过程，并非从2002年开始，中国人就突然变得有钱。2002年到2008年是中国人变富的第一阶段，这时候富起来的主要还是极少数跟新兴产业沾边的老板和体制内的肥差，其他绝大部分人，只能说是随着物资丰富而生活条件好了点，至少在食物自由方面好了很多，但收入明显提高还谈不上。2008年奥运会到其后的中国4万亿大放水，以及互联网等新兴产业发展带来的新增就业，才让更多的中国人开始感觉到“富”这件事。随着经济的进一步发展和房地产财富效应的继续提升，越来越多的中国普通老百姓，在中国几千年的历史上，第一次体会到自己拥有财富的感觉。不管这个财富靠谱不靠谱、有没有水分吧，这种感觉是真实存在了。大部分人的月工资，也终于达到了三千以上。2010年以后，长三角、珠三角、北京，这些地方开始出现“很多人都挺有钱”这种感觉，尤其是在江浙沪地区，民间藏富的感觉终于比较明显了。进入发达地区的大量“新中产”，也开始过上了相对来说有品质的生活。所以，真正能说中国人富起来，其实也就是2010年往后了，距今不过十来年。但这个“富”，仍然是局部的、少数的。大部分中国人的绝对收入还是偏低的，之前我也写过文章，目前中国国民收入在世界银行的计算中和阿根廷处于同一档次。
很多人觉得生活不错，是因为中国是制造业大国，尤其是轻工业、食品工业在这些年发展很快，导致中国能买到很多国产的廉价物品，但并不代表中国人的收入真的很高。阿根廷现在深处经济危机当中，人均牛肉消费量在今年跌到了110年来最低——47.8千克。阿根廷媒体惊呼，阿根廷人生活在“水深火热之中”。相比之下，中国2022年全国人均肉类（所有肉类总和）消费量仅为34.6公斤，还不如“水深火热”当中的阿根廷——而且仅仅只是牛肉的消费量。2023年以后随着中国经济下行，这一数据是不可能提高的。中国人尽管“富起来”才有十几年，但生活品质真的很高了吗？吃肉这种物质消费只是基本，精神文化消费就更是还差得远。现在有很多人都在讨论，美国加拿大欧洲等地方的生活已经不如中国，中国才是真正的发达国家，果真如此吗？其实这类错觉大部分来自于近些年的基建成果，但基建和经济、收入是两码事，而且现在基建作为债务负担的情况也来越来越严重了。认清“富起来的时间其实很短”这个现实，有利于中国人保持清醒、继续奋斗，而不是早早躺在功劳簿上睡觉，甚至滋生出盲目自大的情绪，以为自己已经是世界第一发达国家了。要知道，富起来的时间很短，意味着这种财富效应也是很脆弱的，一旦有风吹草动，就很容易再倒回去。更何况，大部分人的“富起来”很可能也只是个伪命题，“刚吃饱饭”才是真实状态。按照2000年的全面实现温饱，现在刚吃饱饭不过20年的中国人，千万不可以未富先骄，务必保持谦逊的态度，才能让经济和社会继续前进。