他的第一个视频以“芮成钢回来了”为题，并开门见山地说，想透过这个平台“分享过去的10年里经历了哪些”。
今年47岁的芮成钢曾在央视做过记者、播音员、节目主持人，主持过多个英语节目，专访过数百名国际商界、学术界及政界领袖。俊朗的外形、流利的英语，以及“语不惊人死不休”的风格，是他的标志性特征。
2007年1月，芮成钢的博客文章《请星巴克从故宫里出去》在全网疯传，令他一夜爆红。过后，他又因宣称“代表亚洲”向时任美国总统奥巴马提问，调侃时任美国驻华大使骆家辉坐经济舱赴任是因“美国欠中国钱”等争议性言论，频频成为舆论焦点。
2014年7月，芮成钢突然被吉林检方带走调查，自此从公众视野中消失。具体案情至今没有公布，坊间有消息称，他卷入央视财经频道原总监郭振玺等人受贿案，也有传言指他涉及原中共中央办公厅主任令计划案，与令计划夫人谷丽萍“姐弟相称”，甚至与20名高官夫人有染。
2017年网络上流传的“吉林省蛟河市法院执行通知书”照片显示，芮成钢的罪名是“受贿行贿”，起刑日期为2015年5月18日，刑满日期为2020年12月11日。
芮成钢在视频里自述，他在三十六七岁时失去自由，“在人生最好的年华，有六年半的时间是没有自由的”，间接证实了网传文件的真实性。
他也澄清，坊间说他是间谍、在狱中身亡、还有各种绯闻“都是假消息”；他现在是一名职业投资人，并非如传言中所说在香港地产公司卖房子。
芮成钢并未详谈入狱原因，也没有透露身在何处。不过，他身后的书架上摆放着《生活》《时代》等美国杂志，背景里还放着美国学者福山的着作，家居也是西式摆设，网民因此推测他人在美国。
在芮成钢之前，其他在中国境内被封杀的央视名嘴和记者，例如崔永元、王志安和柴静，都先后通过YouTube重出江湖，各自坐拥几十万乃至上百万粉丝。芮成钢复出后，网民戏称，YouTube上的前央视人足以重建一个“墙外版央视”。
芮成钢说，选择在YouTube重新亮相，因为“这里的空间比较大”。不过，与依然专注时事新闻和人物访谈的前同事们不同，芮成钢目前打算在YouTube上分享的话题，是“如何走出黑暗”，以及个人读书心得。
对此，视频留言区点赞最多的评论一针见血：“大家最感兴趣的是你为什么进号子（监狱）？”
和10年前相比，芮成钢的样貌没有太大改变，神态不像过去那么意气风发，但言谈中仍习惯中英夹杂，引经据典。在17分钟的复出视频里，他先后引述托尔斯泰、苏格拉底和曼德拉的名言，也谈到自己搭乘网约车、去超市购物、在海外租车时都被曾经的观众认出。
但YouTube网民显然不吃这一套，不少评论嘲讽他“好为人师”“八股文”，还有人直言：“都在墙外了，说点大家听得懂的，怎么还那么央视。”
芮成钢穿着十多年前的格子衬衫上镜，自称除了年龄变化，“今天的我跟过去还是一个人”。如果他向早一步登陆YouTube的前同事们取经，应该知道如果没有“干货”，只是固守过去的视角和风格，将难以吸引如今的墙外受众，引领当下的网络传播。
